艾米利亚站在城头，眺望爱德华的方向。公爵大人赢下了第一场战斗，现在，第二场战斗马上就要开始了。今天是帝都坚守的第五日，最多再要两天，援军应该就会赶到......
至少帝都中的人们都是这么认为的。
也就是说，爱德华这一战的胜负决定着帝都的命运。不只是艾米利亚，城上聚集着大量的民众，想要提前哪怕一点知道战斗的结果。只是，和他们不同的是，艾米利亚的手中还攥着爱德华留给自己的黑曜石项链。
“啊！下雪了！”在大多数人都在懒洋洋的享受下午茶的时间，依琪则在房间的阳台上高兴地叫嚷。双手捧起飘落的雪花，却又立刻融化于掌间，依琪像是不服输似的，更卖力地去抓住这些纯白的精灵，但是却只是闹出了更大的声响。
“啊啊，下个雪有什么好大惊小怪的。”房间内的希尔伯特不耐烦地回头看了一眼把上半身伸出栏杆的依琪，“小心别掉下去了。”
“不会不会，依琪怎么可能这样就掉下去。”
“那你小心点儿，我去找赛雷斯说会儿话。”
合上笔记本，希尔伯特起身走向大主教的房间，在敲响房门的同时，低声问道。
“喂，关于皇后说的......”
而此时希德三人则在弗朗索瓦的在戈塔要塞的宅邸中，接待他们的是路德维希家的年轻貌美的夫人，也就是希德的姐姐，帝国的第一皇女，克莱尔·伊西斯。
“啊，希德一段时间不见又变帅了啊！佩拉还真是有福呢。”
“哈？佩拉？”
“对啊对啊，小佩拉也很可爱呢，年轻就是好啊，姐姐也想要这样吹弹可破的皮肤呢。”
克莱尔算是希德一众兄弟姐妹中和希德走的较近的，所以和佩特拉，贝尔也算是熟识。只是在希德看来，这个大自己五岁的异母姐姐很多时候并没有一个姐姐样。
从她以“名字太长了叫起来太麻烦了而且不亲切，希德贝尔都是两个音节所以以后就叫佩特拉佩拉吧！”为由，擅自在各种非正式场合称呼佩特拉为“佩拉”，“小-佩-拉！”，以及现在佩特拉满脸通红地推开想要抱住自己的她，就可以看出来。
希德来拜访弗朗索瓦的原因之一就是来看看自己的可爱的姐姐，还有就是确认一下这位年轻的公爵，对皇室来说是否仍然可靠。
尽管路德维希家在百年间一直保持着对皇室的忠诚，但是眼下手握戈塔要塞的他们实在是过于重要，不得不再三确认，这也是皇后给予希德的指示之一。
“在戈塔要塞期间，调查弗朗索瓦公爵的情况。”
此事希德并没有告诉同伴，毕竟他们都没有受过训练，在见面时难免会有不自然的地方。至于自己，母亲早早就把自己安排到了“影”中去学习隐匿，伪装，乃至暗杀的技巧，现在倒是派上了用场。
“如果情况必要，需采取非常手段控制公爵。”
母亲的态度很坚决，戈塔是抵抗王国军的最后防线，一旦要塞失守，那么各自为战的西陆领主必将被逐个剿灭。
希德一边回忆皇后的指示，一边思考接下来的应对。
现在弗朗索瓦正在通过戈塔的魔导通讯水晶和皇后联络，那么他昨天是否窃取到了我和母亲的谈话？虽然信息做了加密，但是不排除公爵有解密的手段......
就在希德陷入沉思之时，门外担任警卫的贝尔打开了会议室的门，风度翩翩的弗朗索瓦公爵带着他的一众侍从侍女走了进来。
欠身致意，柔和的目光带着笑意扫过在场的每一个人，只是在看到自己的妻子时，停顿了一下。
“欢迎，不过殿下啊，虽说中城中的民众没有几人认识诸位，但是难免会有有心人在意殿下的行踪，既然是秘密行动，殿下还是尽量待在宅子里比较稳妥。”
“这事公爵大人倒是不必担心，我们的行踪终究是无法隐藏的，秘密仅限于我们的任务。”
“殿下这么一说，反而让我对这任务有了些兴趣。”
“哈哈哈，这可不行。我这次来，还想拜托公爵大人给我们介绍介绍戈塔的现状呢，我也是有一段时间没来了，不知现在戈塔的发展情况如何？”
“唉，还是老样子。埃弗斯那边的玄玉产量越高，戈塔这边的黑钢就越没人要。”弗朗索瓦笑着说，“两边还都是我的领地，真是让人没办法。”黑钢和玄玉，这两种矿石往往都相伴而生，但是价值却相差甚远。黑色山脉西边的埃弗斯从西边挖到的是玄玉，而东边的戈塔从东边挖到的则是黑钢，让弗朗索瓦也没有办法。
“矮人那边的符文技术交流情况怎么样了？要是能广泛应用符文的话，黑钢也不比玄玉差多少吧。”希德是复兴符文技术的支持者，魔力适性不太好的他在使用附魔武器时还有分出不少精力控制魔导回路中的魔力，反而会影响战斗时的反应。而不需要魔力驱动的符文武器，正是希德的最爱。
“矮人自己都没有几个人能够锻造高阶符文了，低阶符文的传承也面临危急。说到底还是很快就会被附魔淘汰的技术吧。”弗朗索瓦的声音中带着惋惜，对于喜欢收集武具的他来说，符文武器的消亡也会是一件憾事吧。
两人对这个话题似乎都很感兴趣，聊得很是投机。但是弗朗索瓦并没有坐在沙发上，反而引着希德到一旁落地窗前的椅子上坐下。雪花贴着窗户飘落到下方，染白了下面的主城区，一眼望去，盖着一片片雪的屋顶和几根冒烟的烟囱混在一起，倒是让人觉得这是一片祥和之地。
而佩特拉旁边的克莱尔在丈夫来后则收敛了许多，只是低头静静地抚摸着刚刚蹭过来的爱猫“莎莎”的头，舒服的猫咪抬起它雪白的头，眯着眼睛，喉咙中发出“咕噜咕噜”的声音。
“怎么了吗？”察觉到不对劲的佩特拉小心翼翼地问道。
“啊，没什么，公爵大人也在，我就稍微稳重些吧。”克莱尔好像又恢复了精神，笑着对佩特拉眨了眨眼。“只是有时候我也会想，如果我当初做了不一样的决定，现在是不是就会过着不一样的人生呢？不过小佩拉以后肯定不会有我这样的担忧啦，所以不用介意，不用介意。”
“我是不知道我以后会有什么样的经历，但是我相信，一切命运中的选择都是女神的安排，仁慈的女神大人是不会让厄运降临到我们的身上的。姐姐手中握着的未来，也许就是最好的未来也说不定。”虔信阿涅弥伊教的佩特拉，认真地给出了自己的看法。
“我的未来吗......诶呀，我的小佩拉都会安慰人了，真是高兴死姐姐了！”克莱尔又一次热情地扑向了佩特拉，而原本窝在她膝上的猫，则赶紧跳了下来，不知道躲到什么地方去了。
热烈的谈话一直持续到了傍晚，连门口警戒的贝尔都打起了哈欠。稍稍放松了下自己的肩膀和脖子，准备去找把椅子坐下的贝尔，突然听到了走廊里传来了急促的奔跑声。马上提起警觉的贝尔握紧了腰间的长剑，注视着不远处走廊的拐角。
果然马上就有一个商人打扮的中年男子慌慌张张地冲了过来，稍显肥胖的身躯把昂贵的丝绸面料撑的有些变形，这样急促的奔跑更是让自己显得更加狼狈。
“请您停下来，公爵正在会议室里会见要人。”虽然从外貌来看，贝尔判定这个男人不会构成威胁，但是越是这样，越不能放松警惕。
“呼~呼~呼~”男人喘着粗气，双手扶着膝盖，尽管头上的羊绒帽子有些歪了，但仍然费力地昂起头说“矿井，矿井爆炸了！”
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